日本から世界へ羽ばたくディープテック：未来を拓く挑戦者たちの最前線
日本経済の未来はどこにあるのか？ 近年、その答えの一つとして「ディープテック」への注目が高まっています。しかし、「ディープテック」と聞くと、難解な技術や遠い未来の話だと感じ、自分には関係ないと思う方も少なくないかもしれません。
しかし、それは大きな誤解です。ディープテックは、単なる技術革新に留まらず、社会の根幹を揺るがし、私たちの生活、そして日本の国際競争力を大きく変える可能性を秘めています。そして、この領域で活躍する人々は、驚くほど多様なバックグラウンドを持ち、報酬面でもキャリア面でも、そして何よりも「やりがい」においても、これまでの常識を覆すようなメリットを享受しています。
今回、Coral Capitalが主催する「STARTUP AQUARIUM」のセッションで、ディープテック企業のエレファンテック・清水信義氏、Provigate・関水康伸氏、Polyuse・岩本卓也氏、そしてCoral Capitalの津山陽平氏が登壇し、ディープテックの魅力と、そこで働くことの意義について熱い議論を交わしました。本記事では、この貴重な対談の内容を深く掘り下げ、ディープテックがなぜ「国家百年の計」と呼ばれるのか、そこで働く人々がどのような恩恵を受け、いかに社会に貢献しているのかを、専門性と分かりやすさを両立させながら解説します。
1. なぜ今、ディープテックなのか？ 国家百年の計としての可能性
日本経済が直面する課題は山積しています。少子高齢化、国際競争力の低下、そして成長鈍化。このような状況下で、新たな経済成長のエンジンとして期待されているのが、科学技術を基盤とした革新的な事業を生み出す「ディープテック」です。エレファンテックの清水信義氏は、ディープテックの成功が「国家百年の計」であると断言します。
「日本の経済規模において、スタートアップの存在感は今やほぼゼロです。これまで全てを足してもインパクトはゼロと言えるでしょう。これを1にし、そして10にしていくことが、これからの日本にとって不可欠です。」と清水氏は語ります。
現状、日本の経済全体におけるスタートアップの貢献度は極めて低い水準にあります。アメリカではGDPや雇用においてスタートアップが大きな割合を占めるのに対し、日本ではその数字は「悲しくなるほど」小さいのが実情です。この停滞した状況を打破し、日本が再び世界の中で存在感を発揮するためには、新たな産業を生み出すディープテックの力が不可欠なのです。
そして、清水氏はさらに踏み込みます。「10兆円規模の企業が日本から1社でも生まれれば、その成功を見て、次の挑戦者が必ず現れます。」
これは単なる経済的な成功に留まりません。成功事例が生まれることで、人材、資金、ノウハウが集中し、エコシステム全体が活性化する好循環が生まれることを意味します。ディープテックは、既存の市場を置き換えるだけでなく、全く新しい市場を創造する力を持っています。この、まだ見ぬ未来を切り拓くことが、日本が再び成長軌道に乗るための大きな分岐点となるのです。
もちろん、ディープテックは高いリスクを伴います。長期間の研究開発、巨額の資金、そして規制の壁など、乗り越えるべきハードルは少なくありません。しかし、その先に待っているのは、計り知れないリターンと、社会に与える圧倒的なインパクトです。実際にディープテックの世界では、リスクを恐れず、より大きなリターンを目指せる優秀な人材が集まっています。彼らは、よりリスクの少ない方法で稼ぐこともできるにもかかわらず、あえてディープテックの困難な道を選び、日本の未来を創造しようとしているのです。
2. ディープテックで働く「人」：多様性が生み出すイノベーションの現場
ディープテック企業で働くことの魅力は、単に最先端技術に触れられるだけではありません。従来の枠を超えた多様な専門性を持つ人材が集まり、互いに刺激し合いながら、これまでにない価値を生み出すダイナミックな環境がそこにはあります。
Provigateの関水康伸氏は、同社のチーム構成を例に挙げ、その多様性を強調します。 「元々はバイオセンサーのエンジニアばかりでしたが、今ではPh.D.を持つウェット系のエンジニアが約3分の1、さらに医師、看護師、管理栄養士、検査技師といった医療系の専門職に加え、デザイナー、そしてフルスタックのソフトウェアエンジニアまで、多岐にわたる職種の人材がいます。」
通常、これほど多様な専門家が一同に会する機会は多くありません。特に、医療現場の専門家と最先端のテクノロジーを開発するエンジニアが直接議論を交わすことで、真に現場のニーズに応える革新的な製品やサービスが生まれるのです。関水氏は、異なる職種の人々との対話が「非常に生産的で面白い」と語ります。
Polyuseの岩本卓也氏も同様に、同社の技術開発の多様性について触れています。 「開発側だけでも、ハードウェア、マテリアル、ソフトウェア（組み込み、アルゴリズム、Web）があり、ビジネスサイドでは土木・建築系の技術者、例えば構造設計、建築設計、現場監督経験者までいます。ものすごく多様化しているんです。」
建設分野で3Dプリンターを活用するというPolyuseの事業は、まさに多角的な専門知識の融合が不可欠です。材料の特性、構造の安全性、ソフトウェアによる制御、そして実際の現場での運用ノウハウ。これら全てが連携し、初めて革新的なソリューションが実現します。
このような多様な人材が集まることで、ディープテック企業は単なる技術開発組織に留まりません。それは、異なる専門分野の知識や視点がぶつかり合い、融合することで、予期せぬイノベーションが生まれる「知のるつぼ」となるのです。それぞれのプロフェッショナルが自身の専門性を最大限に活かしつつ、他分野の知識を取り入れることで、個人の成長も加速されます。
3. ディープテックが提供する「働くメリット」：報酬、キャリア、やりがい
ディープテックの世界は、個人にとってどのようなメリットをもたらすのでしょうか？ ここでは、報酬、キャリア、そして何よりも大きなやりがいの側面から、その魅力を深掘りします。
3.1. 大企業を超える予算規模とチャレンジ
ディープテック企業は、その革新的な性質ゆえに、しばしば大企業では考えられない規模の投資を特定の領域に集中させます。
関水氏は、大企業の一般的な研究開発予算について言及し、製薬会社のように売上高の20%が研究開発に充てられる場合でも、個々の製品に割り当てられる金額は限定的だと説明します。一方で、ディープテック企業であるProvigateでは、「1つの製品に数十億円を投じられる」と語ります。これは、大企業と比較しても「負けていないどころか、むしろ多く投じている」状況であり、結果として「大企業級のチャレンジ」が可能になります。
つまり、ディープテック企業では、若手であっても大規模な予算と最新鋭の設備、例えば「1億円超の赤外分光機能付き原子間力顕微鏡」といったマニアックな機材を自由に使いこなせる環境があるのです。これは、技術者や研究者にとって、自身のアイデアを具現化し、最先端の研究を推進するための最高の舞台と言えるでしょう。
3.2. 若手が掴む国際舞台でのキャリアパス
ディープテックは、特に若手にとって、従来のキャリアパスでは考えられないような成長機会を提供します。
Polyuseの岩本卓也氏は、自身の経験を振り返り、「30代で国際交渉の場に立ち、自らが発言して方針を動かす経験は極めて希少」だと強調します。大企業であれば、国際的な舞台で主導的な役割を担うのは通常50代、60代のベテラン層です。しかし、ディープテックでは、若手であってもその技術力と情熱があれば、国際標準の策定に携わったり、世界のサプライチェーンをゼロから設計したりといった、前例のない挑戦が可能です。
エレファンテックの清水信義氏も、ディープテックが提供する国際的な機会について触れています。同社が開発する技術は世界唯一のオンリーワンであるため、「世界の超大手」企業と対等な立場で交渉ができるというのです。
「弊社のビジネス開発担当は、日本語しか話せない人はおそらくいないでしょう。世界中のトップティア企業とディスカッションし、条件を提示し、スキームを作り上げる。これはキャリアとしても非常に価値のある経験です。」
これは、単に英語が話せるというレベルを超え、世界のビジネスの最前線で、日本の技術を武器に対等なコミュニケーションをとり、新たな価値を創造していく力を養えることを意味します。このような経験は、個人のキャリアを大きく飛躍させるだけでなく、日本の技術力と存在感を世界に示す上でも不可欠です。
3.3. 「世界を変える」やりがいと結果で証明される場所
ディープテックで働く最大の魅力は、その仕事が社会に与える「意味」と「インパクト」にあります。
関水氏は、「朝起きて『間違いなく世界のために働けてるな』と思えること」の重要性を語ります。Provigateが取り組む医療分野では、人の疾病という人類共通の課題を解決することが目標です。そして、その成果は「データ」という客観的な結果によって証明されます。
「臨床研究で信頼できるデータが出れば、それは国境に関係なく評価されます。医療製品は、単にモノができて薬事承認され、保険収載されるだけではダメで、最終的に標準医療としてガイドラインに載る必要があります。そのためには、各国の学会長や患者団体、政府関係者など、多様なステークホルダーと協力し、データを提示して議論を重ねなければなりません。」
Provigateの事例では、リンクドインで直接アメリカ糖尿病学会の創設者にデータを送ったところ、数時間後に返信があり、共同研究に繋がったといいます。良いデータさえあれば、無名のベンチャー企業でも世界のトップ研究者と対等に話せる。これは、まさに「手ぶらでも世界と戦える」という、技術者にとってこれ以上ないやりがいと興奮をもたらすでしょう。
エレファンテックの清水氏も、この「戦いの相手」の重要性を強調します。
「世の中のビジネスの多くは、既存の儲かるモデルを競合より少しだけうまくやる、つまり競合と戦っています。しかし、私たちディープテック企業が戦っているのは、この世界の課題そのものなんです。」
ディープテックは、人類がまだ知らない、あるいは解決できていない領域を切り拓く仕事です。それは、誰もやったことのない、本当に意味のあることを創造する挑戦であり、その成果は人類全体の進歩に貢献します。自分の仕事が、明確な社会的な意義を持ち、世界を良い方向に変えていく。この深い「やりがい」こそが、ディープテックで働く人々を突き動かす原動力となっているのです。
そして、家族からの応援もディープテックならではのメリットです。岩本氏の経験では、以前のITスタートアップよりも、今のディープテック事業の方が「家族からの応援度合いが全然違う」と感じるそうです。社会貢献性の高い事業は、周囲からの理解を得やすく、それが安心材料となり、より大きな挑戦へと背中を押してくれます。
4. ディープテックへの「敷居」は決して高くない：未来への一歩を踏み出すために
「ディープテック」と聞くと、最先端の理系専門家や博士号を持つ研究者でなければ関われない、敷居の高い世界だと感じるかもしれません。しかし、今回登壇した経営者たちは、口を揃えて「ディープテックの敷居は決して高くない」と語ります。
Polyuseの岩本氏は、「理系でなければいけないわけではない」と断言します。 「自分が今までやってきたことを振り返って、このところで貢献できるなと思ったら、ディープテックの敷居はそんなに高くない。ぜひ普通に跨いでほしい。」
ビジネスサイドの人間であれば、深い技術的な専門知識がなくても、「構造化スキル」があれば十分に活躍できるとProvigateの関水氏も言います。例えば、複雑な情報を整理し、課題を明確化し、解決策を論理的に構築する能力があれば、技術とビジネスの橋渡し役として大きな価値を発揮できます。
さらに、ディープテックは「ジュニア層」にも開かれた可能性を持っています。新しい技術分野は、まだ確立された常識や慣習が少なく、若手であっても自らのアイデアや行動が直接的にプロジェクトや会社の方向性に影響を与える機会が豊富にあります。大企業では経験できないような責任と裁量の中で、急速な成長を遂げることが可能です。
そして、ディープテックがもたらす最大のメリットの一つは、「単一事業で10兆円規模」という、まさにホームランを狙えるような大きな市場を創造する可能性があることです。清水氏は、事業を企画する際に「単一事業で10兆円を狙えるビジネスモデルは意外と少ない」と語りますが、ディープテックにはその潜在力があります。そのような大きなインパクトを狙える事業に若いうちから関わることは、個人のキャリアにとって計り知れない経験となるでしょう。
まとめ：未来を創る挑戦者たちへ
ディープテックは、日本の経済構造を変革し、国際社会における存在感を再び高めるための「国家百年の計」です。それは、単なるお金儲けに終わらない、社会の根本的な課題を解決し、人類の未来を切り拓く壮大な挑戦でもあります。
この世界では、多様な専門性を持つ人々が結集し、従来の枠を超えたイノベーションを生み出しています。報酬面でも、大企業を上回るチャンスがあり、30代の若手であっても国際的な舞台で活躍し、ルールメイキングに貢献するといった稀有なキャリアを築くことが可能です。そして何よりも、「世界のために働いている」という深いやりがいと、自分の仕事の成果がデータとして明確に証明される喜びがあります。
ディープテックの敷居は、あなたが思っているよりも低いかもしれません。理系出身でなくとも、これまでの経験を活かして貢献できる場は必ずあります。もし、この記事を読んで少しでも興味を持ったなら、ぜひ一歩を踏み出してみてください。門を叩けば、これまでにない「面白い世界」があなたを待っているはずです。
未来を創る挑戦者たちよ、今こそディープテックの世界へ飛び込み、あなたの情熱と才能を解き放ち、日本、そして世界の未来を共に拓いていきましょう。