ヘルステック製品開発の最前線：DrDoctorの挑戦とAI活用戦略

導入：複雑化するヘルスケア業界とAIの可能性

現代のヘルスケア業界は、技術革新の波が押し寄せる一方で、根深い複雑性を抱えています。特に英国の国民保健サービス（NHS）のような巨大な公的機関では、解決すべき問題が山積しており、日々の運営は困難を極めます。診療予約一つとっても、そのプロセスは信じられないほど複雑であり、多くの医療従事者が「不可能だ」と感じる場面も少なくありません。

近年、人工知能（AI）はヘルスケア分野で大きな期待を集め、その可能性を巡る議論が活発に行われています。しかし、単なる「バズワード」として消費されるのではなく、実際に患者や医療システムに真の価値をもたらすにはどうすれば良いのでしょうか。

本記事では、英国のヘルステック企業DrDoctorのプロダクトディレクター、Brigitte West氏の洞察を通して、この複雑な業界でいかにして効果的なプロダクトを開発し、AIを戦略的に活用していくかを探ります。彼女の経験から、ヘルステック特有の課題、プロダクト開発の具体的なアプローチ、そして未来への展望を深く掘り下げていきます。

DrDoctorとは？：NHSを支えるヘルステックの力

DrDoctorは、英国を拠点とするシリーズBのヘルステックスケールアップ企業です。そのプラットフォームは、NHS病院の約50%の診療予約をサポートしており、これは実に3500万人もの患者に影響を与える規模です。同社は、プロダクトマネジメント、デザインとインサイト、臨床チームを統括するBrigitte West氏によって率いられています。

Brigitte氏のキャリアパスは、ヘルステックにおける多面的な専門知識を象徴しています。元々は医療科学者として研究室で訓練を受けましたが、そこで得た知見を活かし、初期段階のヘルステック企業へと転身しました。彼女は、プロダクト開発こそが、デザイン、戦略、行動変容、そして技術という複数の要素が交差する「完璧なレバレッジポイント」であると語ります。女性の健康、診断、遠隔医療、男性の健康など、多岐にわたるヘルスケア分野でのプロダクト経験に加え、B2B SaaS、消費者向け直接販売、プラットフォームビジネスなど、様々なビジネスモデルにも精通しています。

DrDoctorのプロダクトチームは、臨床医、デザイナー、エンジニア、データサイエンティスト、研究者といった多分野の専門家で構成されており、複雑な問題を解決し、現実世界に具体的な影響を与える製品を生み出すために協働しています。

ヘルステック開発の「複雑性」とその乗り越え方

ヘルステック開発に携わる人々が直面する最大の驚きは、その圧倒的な「複雑さ」にあります。Brigitte氏は、規制の壁、煩雑なデータ、そして長い購買サイクルなど、プロダクト開発プロセス全体にわたる多層的な課題を指摘します。ヘルスケアがどのように資金提供され、どのような主要なステークホルダーが意思決定に関与し、政策が資金の流れをどのように形成するかを深く理解することが不可欠です。

特に、プロダクトマーケットフィット（PMF）の概念は、ヘルスケアにおいては独自の意味を持ちます。たとえ本物の健康問題を解決する革新的な製品を開発し、ユーザーから高い評価を得たとしても、それがビジネスとして成立しない可能性があります。その典型例が、Brigitte氏が経験した「予防医療のための家庭用血液検査」です。ユーザーはデータを得ることに高い意欲を示しましたが、運用コストが非常に高く、継続的に費用を支払う文化がまだ根付いていなかったため、スケールするビジネスモデルを確立するのに苦労しました。

この複雑な状況を乗り越えるためには、プロダクトマネージャーが中核的な役割を果たすとBrigitte氏は強調します。彼らは複雑さを分解し、簡素化する能力が求められます。そのためには、ヘルスケアシステムがどのように機能するか、誰が購入者で誰がエンドユーザーなのか、そしてその間の隔たりがどこにあるのかを深く理解する専門知識が不可欠です。

イノベーション推進とプロダクト開発のアプローチ

DrDoctorでは、イノベーションを推進するために、慎重に練られたプロダクト開発アプローチを採用しています。

1. ポートフォリオ戦略：短期と長期の「賭け」 DrDoctorは、様々な時間軸で異なる「賭け」をするポートフォリオ戦略を採っています。これは、短期的な顧客価値を迅速に提供するプロジェクトと、長期的な視点での大規模なイノベーションプロジェクトのバランスを取ることを意味します。例えば、新しい血液検査サービスのように、ROIを得るまでに時間がかかる可能性のある大きな賭けもありますが、それと並行して、数週間で顧客に価値を提供できるような小規模な改善も行っています。

2. 多様な視点を取り入れたチーム構成 チームの構成は、プロダクト開発の成功に直結します。DrDoctorでは、ヘルスケアの経験がない人材でも、他分野で同様の問題（例えば予約システム）を解決した経験を持つ人材を積極的に採用しています。彼らの異なる市場での経験が、チームに新鮮な視点と解決策をもたらすからです。

ドメイン知識と「好奇心・謙虚さ」: 深い臨床的知識や複雑な規制要件が求められる領域では、ドメイン知識が不可欠です。しかし、それ以上にBrigitte氏が重視するのは、メンバーの「好奇心と謙虚さ」です。ヘルスケアのバックグラウンドがない人材でも、強い好奇心と学ぶ意欲があれば、リソースとコーチングを提供し、専門知識を持つ同僚やマネージャーのサポートのもとで、迅速にスキルアップできると考えています。
臨床医の統合: DrDoctorでは、臨床医をプロダクトスクワッドに「主題専門家」として組み込むことで、臨床リスク管理、コンプライアンス遵守、そして製品の安全性と有効性を確保しています。彼らはデザインプロセスの最初から関与し、製品が機能するかどうかを評価するための証拠収集にも貢献しています。

3. テストと学習のアプローチ ヘルスケア製品のテストは、他の業界とは異なる厳格な要件を伴います。DrDoctorでは、多岐にわたるテスト手法を組み合わせて、製品の有効性と安全性を検証しています。

ユーザー観察研究の重視: 実際の病院環境におけるユーザー（医療従事者）の行動を観察することで、プロダクトマネージャーは、電子カルテ、Excel、紙のメモなど、複数のシステムが同時に使用されるリアルなワークフローにおける摩擦点を特定します。プロトタイプ段階では再現できない、実際のストレス下でのユーザー体験から深い洞察を得ています。
定性・定量データの活用: スクリーンレコーディングを通じてユーザーのプラットフォーム操作を観察する定性的な手法と、PostHogなどの分析ツールを用いた定量的な指標の両方を活用し、ユーザー行動とシステムパフォーマンスを包括的に理解しています。
患者との協働: 患者へのインタビューや使いやすさテストを通じて、製品が患者体験に与える影響を評価しています。また、病院と提携し、患者が予約システムを利用する際の経験を電話で追跡調査するなど、広範な患者層からのフィードバックを収集しています。
段階的かつ証拠に基づく開発: DrDoctorでは、MVP（最小限の実行可能な製品）が臨床的に安全で効果的であり、関連する規制に準拠し、その有効性を示す証拠に基づいていることを徹底しています。どの問題に焦点を当てるべきか、どのような証拠が必要か、そしてそれをどのように収集するかを開発プロセスの初期段階から計画し、リスクを最小限に抑えています。自信が低いプロジェクトでは、一時的に投資を停止することもあります。

AIの現状とDrDoctorのAI戦略

AIはヘルスケア業界に大きな変革をもたらす可能性を秘めていますが、その道のりはまだ始まったばかりです。多くの誇大広告が飛び交う一方で、実際に大規模に展開され、明確な効果を上げたAIの事例はまだ少ないのが現状です。

DrDoctorのAI戦略も、基本的なプロダクト原則に忠実です。まず、問題領域、ユーザー、そしてもたらしたい影響について明確な理解から始めます。そして、「AIがこの問題を解決するための適切なツールか？」という問いを常に自問します。

運用ユースケースへの注力: 現時点では、DrDoctorのAI活用は主に運用効率の改善に焦点を当てています。例えば、AIを用いて診療予約の「ノーショー（無断キャンセル）」を予測し、それを防ぐためのターゲットを絞った介入（自動電話、テキストメッセージなど）を行います。これはNHSにとって大きな課題であり、年間数十億ポンドの費用がかかっているため、AIの力を借りて効果的な解決策を提供することで、大きな影響を生み出しています。
データインフラへの先行投資: AIの基盤となるのは高品質なデータです。DrDoctorは現在、データインフラへの投資を優先しており、これが将来的なAIユースケースを実現するための土台となります。
長期的な視点と市場の監視: 臨床的なユースケースにおけるAIの可能性は大きいものの、DrDoctorは市場がまだ初期段階にあると認識しています。現時点では運用効率に焦点を当て、信頼を構築し、証拠を積み重ねることで、将来的によりリスクの高い臨床ユースケースへ参入するための基盤を構築しています。AIが大規模に展開され、その影響に関する強力な証拠が得られるまでには、まだ1～2年かかると見込んでおり、市場の動向を注意深く監視しています。

政策と市場のダイナミクス: NHSのような公的機関では、ポリシーが資金の流れや優先順位を大きく左右します。DrDoctorは、市場と政策立案者に密接に連携し、政治的優先順位を理解することで、真に影響力のあるプロダクト開発の機会を特定し、優先順位を付けています。また、NHSは単一の組織ではなく、多様な組織の集合体であり、それぞれが異なる方法で機能しているため、標準化と相互運用性の課題にも直面しています。

まとめと今後の展望

DrDoctorのプロダクト開発は、複雑なヘルスケア業界で真のインパクトを生み出すための包括的かつ戦略的なアプローチを示しています。エビデンス駆動、倫理的、そして顧客中心の原則に基づき、革新的なソリューションを提供しています。

複雑な問題への挑戦: 規制、データ、ビジネスモデル、多様なステークホルダーといったヘルステック特有の複雑さに、多分野の専門家チームで挑んでいます。
賢明なイノベーション戦略: 短期的な価値提供と長期的な戦略的投資をバランスさせ、AIを運用効率の改善から導入し、将来的な臨床応用へ向かう道を計画しています。
信頼と証拠の構築: 臨床的に安全で効果的な製品を開発するために、厳格なテストと検証プロセスを通じて、信頼性と確かな証拠を積み重ねています。
市場とポリシーへの深い理解: NHSの内部構造や政策動向を深く理解することで、真に影響力のあるプロダクト開発の機会を特定し、優先順位を付けています。

ヘルステック業界には解決すべき問題が尽きませんが、DrDoctorは「不可能だ」と決めつけるのではなく、「どうすれば可能になるか」という問いを常に持ち続けることで、着実に前進しています。AIやその他の新技術がもたらす変革の波の中で、DrDoctorのような企業のアプローチは、ヘルスケアの未来を形作る上で重要な示唆を与えてくれるでしょう。私たちは、安全で、効果的で、倫理的な製品を構築し、それによって現実世界に大きな影響をもたらすことを誇りに思っています。